“亚特兰蒂斯”号前往哈勃途中(图片提供：NASA/Thierry Legault)

　冲击波喷发出高速运行的粒子(图片提供：NASA/CXC/Univ. of Utrecht/J.Vink et al.)

撒哈拉“恐怖之地”(图片提供：ESA)

双子座流星划过夜空(图片提供：Wally Pacholka, TWAN)

　哈勃望远镜发现太空“蝴蝶”(图片提供： NASA, ESA, and the Hubble SM4 ERO Team)

　　珍珠般悬在天际的土卫五(图片提供：NASA/JPL/Space Science Institute)

宇宙中圣诞节日景象

火星沙丘波纹(图片提供：NASA/JPL/University of Arizona)

双尾彗星鹿林(图片提供：Bill Ingalls/NASA )

战神火箭的蒸汽锥

　　据国家地理网站报道，即将过去的2009年对于太空探索来说是非常重要的一年，发生了很多重要事件，科学家们取得了一系列重大突破，也拍摄了大量太空照片。以下是十佳太空照片。

　　摄影师蒂埃里·莱格特利用一台拥有特殊太阳滤光器的望远镜，捕捉到“亚特兰蒂斯”号航天飞机5月从太阳前面飞过时的微小轮廓。这张照片显示了进入轨道的“亚特兰蒂斯”号，一天后它将靠近哈勃太空望远镜，以便宇航员能执行一系列太空行走，对哈勃望远镜上的先进设备进行维修和升级。

　　看一看大型强子对撞机的榜样吧：扮演超高效粒子加速器角色的冲击波。6月，钱德拉X射线天文台的科学家公布了这张冲击波穿过超新星残余物RCW 86的照片，这张照片是从X射线和可见光范围拍的。科学家表示，虽然冲击波运行速度很快，但是它释放出来的能量并没像它应该做的那样，加热周围的气体。这张新图片显示，额外的能量给粒子提供动力，使它们以接近光速的速度冲向太空。

　　从欧洲航天局10月公布的这张照片上看，塔奈兹鲁夫特(Tanezrouft)盆地上的白色盐碱地似乎融化了黑色砂岩山。欧洲航天局与日本合作，6月利用日本的先进陆地观测卫星拍到这张图片，它采用的一种仪器从可见光和近红外线范围内记录了这一地区陆地和植被的覆盖情况。位于阿尔及利亚中南部的塔奈兹鲁夫特盆地是撒哈拉沙漠中一处最荒凉的地方，有时这里被称作“恐怖之地(land of terror)”。右上侧的黄色带状物是Erg Mehedjibat区域，它由一群小型星状沙丘组成，这些沙丘向上生长，而非并列生长。

　　在2009年12月每年一次的流星雨达到顶峰时，从加利福尼亚州莫哈维沙漠上空经过，划破夜空的一颗明亮的双子座流星，就像投进太空的一把银枪。双子座流星雨比其他流星雨的速度更慢，它们在穿过夜空时，身后会留下长长的美丽弧线。专家表示，这可能是因为它们诞生于一颗潜伏彗星的碎片，主要由非常坚硬、被太阳烤干的岩石构成，因此在地球大气层里燃烧的速度更慢。

　　从大视野照相机3拍到的这张图片上看，一颗濒临爆炸的垂死恒星产生了一个宇宙“蝴蝶”。宇航员在5月执行第五次哈勃太空望远镜维修任务时，把这台新相机安装在它上面。9月哈勃科研组公布了这台升级后的望远镜拍到的第一批照片。“蝴蝶”状天体是一个行星状星云，这个结构延伸长度大约是3800光年。天文学家借助哈勃太空望远镜的光学过滤器，可以准确查明该星云的化学组成、温度和密度，并追踪恒星的死亡过程。位于星云中间的恒星在尘埃团的影响下，显得特别昏暗。它的质量曾是我们的太阳的5倍。在过去2千年间，这颗恒星把包裹在它外层的大部分气体都驱散开，形成如梦如幻的“蝴蝶翅膀”，这两个“翅膀”的延伸长度大约是2光年。